Le cercueil immergé

Le crâne rasé émergeant d'une cape noire, somptueuse et sinistre, sur la scène d'un théatre de Topeka, dans le Middle West des États-Unis : l'illusionniste Émile Stavanger va réaliser son numéro vedette qui, depuis quelques semaines, fait courir les foules.
Derrière l'illusionniste, un grand bassin de plexiglas plein d'eau : sorte d'aquarium de 2,50 m de long sur 1,20 m de haut et 90 cm de large. Devant lui, un cercueil noir en ébène.
-Mesdames et Messieurs, annonce alors Stavanger d'une voix grave et volontairement contenue, le moment est venu de réaliser devant vous ce numéro exceptionnel, réellement unique au monde.
D'un geste, il invite son assistante, bas résille et chapeau claque, à ouvrir le cercueil. Les spectateurs qui le désirent montent alors en file indienne sur la scène par un petit escalier côté cour, pour redescendre côté jardin après avoir inspecté l'intérieur du cercueil. Celui-ci est extrêmement étroit et capitonné. Mais ceux qui passent la main sur ce capitonnage de soie bleue peuvent constater qu'il ne dissimule rien. De même le couvercle, bien qu'épais, ne présente aucune particularité. Alors, l'illusionniste s'adresse à la salle :
-Le jeune Herbert Pass, spectateur qui a accepté publiquement au début de la première partie de notre spectacle de se prêter à notre expérience, est prié de venir nous rejoindre.
Au milieu du public, un jeune homme blond d'une vingtaine d'années se lève pour monter à son tour sur la scène et se prêter avec gaucherie à la mise en scène macabre. Les mains attachées dans le dos, le visage recouvert d'une cagoule, il s'allonge dans le cercueil que l'assistante, en bas résille et chapeau claque, referme prestement.

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